16 USA:n osavaltion oikeusministerit ovat lähettäneet niinsanotuille Big 4 -tilintarkastusyhtiöille, eli Deloittelle, PricewaterhouseCoopersille, Ernst & Youngille ja KPMG:lle paimenkirjeen, jossa syyttävät yhtiöitä riippumattomuuden vaarantamisesta, kun ne patistavat asiakkaitaan raportoimaan ilmastonmuutokseen liittyvistä taloudellisista näkökohdista.
Osavaltioiden oikeusministerien logiikan mukaan ilmastoraportointiin kannustaminen on ristiriidassa tilintarkastuksen ammatillisten periaatteiden olennaisuuden, riippumattomuuden ja virheiden välttämisen kanssa.
Mukana paimenkirjeessä ovat muun muassa Nebraskan, Floridan, Texasin ja Alaskan osavaltioiden oikeusministerit. Mukana olevat osavaltiot ovat republikaanipuolueen kannatusalueita lähinnä keskilännestä ja etelävaltioista.
Tempaus on osa pidempää jatkumoa, jossa USA:n republikaanihallinto pyrkii estämään vihreää siirtymää. Hallinto on nykyisen presidenttikauden aikana muun muassa lopettanut vihreää siirtymää tukevia julkisia rahoitusinstrumentteja, säätänyt lakeja, joiden tavoitteena on fossiilisten polttoaineiden käytön jatkuminen, ja painostanut EU:ta perumaan ja heikentämään yritysvastuulainsäädäntöä, joka vaikuttaa myös EU:ssa toimiviin yhdysvaltalaisyhtiöihin.
Myös osavaltioiden oikeusministerit ovat olleet aktiivisina aiemminkin. Useissa osavaltioissa on muun muassa otettu silmätikuksi uusiutuvan energian alkuperätakuut, koska ne "aiheuttavat keinotekoisen paineen sulkea hiilivoimaloita ennenaikaisesti".
Nyt esitetyt väitteet tilintarkastuksen ammatillisten periaatteiden vaarantumisesta ovat varsin omituisia. Paine ilmastovaikutusten sisällyttämisestä talousraportointiin tuli alun perin nimenomaan rahoitusalalta. Pankit, vakuutusyhtiöt ja sijoittajat hoksasivat jo vuosia sitten, että ilmastonmuutos aiheuttaa uudenlaisia liiketoimintariskejä, joilla voi toteutuessaan olla isojakin taloudellisia vaikutuksia. Riskien tunnistaminen ja hinnoittelu rahoituspreemioihin ja vakuutusmaksuihin on rahoitusalan kannattavuuden kannalta erittäin tärkeää.
On siis höpönlöpöä väittää, ettei ilmastoraportointi olisi taloudellisessa mielessä olennaista. Mutta USA:n nykyhallinto ei varsinaisesti ole antanut tosiasioiden häiritä toimintaansa aiemminkaan.
Lisääntyvä painostus potkia vastuullisuutta vastaan on huolestuttavaa yleisestä yhteiskunnallisesta vinkkelistä, mutta myös eurooppalaisten yritysten kannalta. USA:n painostus on jo tehonnut EU:n lainsäätäjiin ja aiheuttanut äkkinäistä sääntelypoukkoilua, mistä erityisen kreisi esimerkki on viime vuoden totaaliseksi farssiksi mennyt Omnibus I -direktiivin käsittely.
Nopeat lainsäädännön muutokset ovat yrityksille myrkkyä, sillä ne luovat epävakaata investointiympäristöä. Monet eurooppalaiset yhtiöt ovat tehneet merkittäviä investointeja muun muassa päästöjen vähentämiseen. Mikäli USA:n annetaan jatkaa häröilyä ja EU-lainsäädännön härkkimistä, sillä voi olla pitkäaikaisia vaikutuksia sekä ilmastokriisin hillintään että EU-alueen talouteen.
Kuva: Liana S / Unsplash